上盐湾镇得名于唐初。当时人们在无定河的一处河湾建村，因当地出产小盐，便将村子命名为“盐湾”。为与镇川的盐湾区分，后来改称“上盐湾”。

上盐湾镇位于陕西省榆林市榆阳区城南52公里处，坐落在无定河中游东岸。全镇总面积97平方公里，人口约13600人，拥有耕地4.8万亩，其中水浇地1万亩。全镇下辖32个行政村，其中15个村位于川道地区，17个村为纯山区，是典型的半川半山区地貌。2015年，原清泉镇撤销，其行政区域并入上盐湾镇，镇政府驻地设在上盐湾村，原清泉镇政府驻地则改为上盐湾镇清泉办事处。

上盐湾镇交通便利，210国道穿境而过，32个行政村全部实现通车。镇内输电线路纵横交错，覆盖所有行政村，通信设施也较为完善。历届镇领导班子坚持艰苦创业，带领群众逐步改变了过去的贫穷落后面貌。立足本镇实际，面对新的发展形势，全镇上下群策群力，持续推动经济社会发展。

上盐湾镇拥有一处重要的文化遗存——马山佛殿庙石窟。该石窟位于上盐湾镇马山村东北侧的石庙山西南壁上，东临小井沟，相对高度约50米。石庙山呈东北至西南走向，东西两侧临沟，南临川道，山体基岩裸露，顶部有薄土覆盖，平面呈长条形。石窟就开凿在山体的崖壁上，具有较高的历史与艺术价值。

上盐湾镇有着清晰的建置沿革。1946年10月12日，上盐湾解放，设立盐湾区公署。1953年8月，改设榆林县人民政府第三区公所。1958年9月成立公社，同年12月划归米脂县。1961年9月复归榆林县，辖30个生产大队。1984年7月，改设上盐湾乡，辖32个行政村。1997年11月，撤乡设镇，至今沿用上盐湾镇名称。