小岭乡地处甘肃省临夏回族自治州永靖县西部，是一个典型的干旱贫困山区。其地名源于辖区内一座相对较小的山岭，简洁质朴。全乡东西长约11公里，南北宽约5公里，总面积55平方公里，总耕地面积17801亩。

小岭乡的建制历经多次变迁。民国十八年（1929年）至1949年，此地隶属从仁乡。1949年12月至1958年2月，先后归王台区、第六区管辖。1958年3月，划入王台公社。1961年，小岭公社正式成立，但在1965年又并入王台公社。1979年，小岭公社得以恢复，并于1983年改设为小岭乡。1980年，小岭乡正式成立并延续至今。

小岭乡的地理位置独特，东临王台镇，西接川城镇，南与积石山县隔河相望。该乡属于干旱山区，年降水量仅在200至350毫米之间，水资源匮乏，农业生产条件较为艰苦。尽管如此，刘白公路和王新饮水工程穿境而过，在一定程度上改善了当地的交通和饮水条件。

小岭乡是一个多民族杂居乡，现辖6个村，66个社。全乡总农户1672户，人口6635人，其中少数民族人口达5972人，占总人口的90.1%，多为回族、东乡族等。乡内驻有5个驻乡单位，干部职工共计78人。在全县范围内，小岭乡以少数民族人口占比高、自然条件严酷而著称。

近年来，小岭乡广大干部群众积极抢抓西部大开发等发展机遇，以实干精神推动各项事业进步。尽管基础薄弱、自然条件恶劣，当地仍围绕改善民生、发展特色产业、完善基础设施等方面持续努力，在脱贫攻坚与乡村振兴有效衔接的过程中取得了一系列来之不易的成果，全乡面貌正在逐步改善。