秀山乡因秀山岛而得名，该岛景色秀丽，故得其名。秀山岛历史上曾被称为兰秀山，地处舟山群岛中部海域，位于舟山本岛与岱山本岛之间，东临黄大洋，西濒大猫洋。其地理位置优越，距离舟山本岛约2.5海里，距岱山本岛约3海里。秀山岛陆域面积为22.88平方公里，在舟山群岛各岛屿中位列第九。秀山乡以岛建乡，下辖8个行政村和52个自然村，全乡现有人口3500户，共计8600人。此外，辖区内还包括大小牛轭山、长山、青山等17个无人岛屿。全乡陆地总面积为24.26平方公里，其中丘陵面积约占70%。岛上的最高峰为梅山岗，位于秀山岛中部，海拔207.5米。

秀山岛自然生态保护良好，山青水秀，森林覆盖率达到46%。岛上的淡水资源相对丰富，全岛拥有大小水库共计33座，总库容量为168万立方米。其中，位于岛东北面的馒头山水库是岛上最大的水库，库容量达50万立方米。岛上还建有一座日供水能力为1200立方米的自来水厂。在基础设施方面，全乡供电已实现与舟山本岛的空中高压联网，并建有一座110KV的变电所。交通方面，主干道海兰线贯穿全岛，连接海岙和兰山两个主要码头，为黑色三级公路。海岙码头位于岛的东端，是前往县城高亭的主要进出码头；兰山码头则位于岛的南端，是通往舟山本岛的重要口岸，目前已经开通了汽渡和快艇，交通十分便捷。兰山港位于岛的西南部，是浙江省著名的深水良港，目前舟山市最大的外商独资企业——日本常石集团（舟山）修造船基地就落户于此港区。

秀山乡拥有悠久的历史。据史书记载，岛上的长寿禅院始建于后汉乾佑二年（公元949年）。明代洪武十九年（公元1368年），由于实行海禁政策，岛上居民被尽数迁入内陆，秀山一度变得荒凉。直至清康熙二十七年（公元1688年），朝廷下诏重开海禁，岛上方才重新有居民迁入居住。民国时期，秀山曾与定海的大沙、小沙、马岙合称为富都乡。1950年解放后，秀山属定海县岱山区管辖。1953年11月，以岛设区，划归岱山县。1972年3月，秀山公社曾划归定海县，但于1976年11月又重新归属岱山县。

秀山素有“兰秀文化之乡”的美称，岛上居民崇教重教的风气十分浓郁，历史上曾孕育出如厉骇谷等名人。当地的中小学教育早在九十年代初期便已通过了省的“两基”验收，秀山乡文化站也曾连续三次被评为省一级文化站。近年来，为配合旅游等经济发展需求，以厉家文化为代表的兰秀文化逐渐被发掘出来，并日益显示出其深厚的底蕴和研究价值。

秀山岛环境优美，自然资源丰富。以九子、三礁、吽唬三个沙滩为主的东部沙滩群，面积超过万亩。这里的沙滩沙质金黄松软、坡度平缓，夏秋两季时海水清澈、波平浪静，三面被碧绿的群山环抱，林木葱郁，是建设海滨休闲度假区的理想之地。目前，九子沙滩已经得到了开发。