洋里乡位于福建省福州市闽侯县西北部山区，距福州市区约70公里，距离县城约52公里。其地名由来可追溯至明朝永乐年间，“洋里”原称“洋里六墩”，当时从江西、河南等地调发而来的屯居者，聚居于安仁、东宅、绅宅、绅带、新见、岭兜等六处，因这里群山环抱、中间是一片平洋，故得名“洋里六墩”，后简称为“洋里”。

洋里乡东接大湖乡，西界闽清县，西南濒临闽江，南与闽清县及白沙镇相邻，北与闽清县翁头山及廷坪乡接壤。全乡原辖31个行政村，包括洋里村、安仁村、茶苑村、锡地村、绅带村、新见村、花桥村、仙门村、岭兜村、仙洋村、后坑村、张际村、林洋村、长基村、刘地村、刘洋村、田垱村、金田村、廷洋村、梧溪村、友泉村、梧洋村、尚锦村、小箬村、大岑村、尚格村、西村、福田村、湖柄村、中平村，总人口4万多。1997年5月1日，尚锦村、小箬村、大岑村、尚格村、西村、福田村、湖柄村、中平村这八个行政村，面积约42平方公里、人口1万多人，从洋里乡分离出去，组建为闽侯县小箬乡。调整后，洋里乡西南与小箬乡相接，南与白沙镇相邻，面积约为151平方公里，人口约3.1万，下辖23个行政村、146个自然村，共有7325户。

历史沿革方面，洋里乡古属侯官县管辖。解放前曾归大湖六区管辖，称为洋箬乡。解放初，属第九区。1951年单独成立第十一区，区址设在小箬村。1956年春，与廷坪、大湖合称雪峰区。1958年单独成立洋里人民公社。1984年改为乡建制。1996年析出小箬等8个村委会成立小箬乡。

在文化旅游方面，洋里乡拥有重要的文物遗址——牛头山遗址。该遗址位于闽侯县洋里乡湖柄村牛头山上，1979年发现，总面积约1万平方米。文化层厚1至1.5米，最厚处达2.5米，包含三层堆积。上层厚度20至50厘米，遗物以几何印纹硬陶为主，从质地和纹饰等方面反映了古代先民的活动痕迹，具有重要的历史研究价值。