中河街道的名称源于其境内重要的河流——中塘河。这条河流自东钱湖莫枝碶向西北蜿蜒，流经沙家垫、五港、鹅颈汇、中埠漕、泗港、潘火桥，最终在横石桥与前塘河交汇，全长约9千米。中塘河在引流、灌溉、蓄水和航运方面长期发挥着关键作用，也是引水进入宁波城区的重要水道之一。因其横贯街道辖区，故得名“中河”。

中河街道地处宁波市南郊，地理位置优越。它东邻下应街道，南接首南街道，西连钟公庙街道，北与宁波市原江东区接壤，距离市中心三江口仅5公里。交通方面，杭甬高速公路穿街道而过，天童北路、钱湖北路、沧海路、嵩江路、四明路和鄞县大道构成“三纵三横”的骨干路网，鄞州汽车总站也坐落于此，区域交通十分便利。街道内河道纵横交错，田园平畴，景色秀丽，中塘河、前塘河以及大小洋江共同组成了辖区内的三大水系，呈现出典型的江南水乡风貌。

中河街道于2008年4月经浙江省、宁波市人民政府批准正式组建。其区域由原钟公庙街道划出的宋诏桥、黄泥桥2个村及宋诏桥、飞虹等9个社区，与原下应街道划出的蔡家漕、孙马、潘一3个村及东裕、东城2个社区合并而成。街道总区域面积为8.8平方公里，人口超过10.4万，其中常住户口约3.9万人，是鄞州区人口最为密集的城市街道之一。辖区内拥有企事业单位2800余家，包括6所学校、12所幼儿园和1家社区卫生服务中心。街道下辖15个社区、3个行政村和9个股份经济合作社，其中拥有多个省级和市级文明社区，汪董社区和东湖社区还被评为全国社区商业示范社区。

作为鄞州区商业、文化、金融和居住的重要聚集地，中河街道汇聚了新江厦鄞州商城、旺角休闲文化中心、何邦商务大厦等诸多商贸和商务设施。鄞州第二人民医院、鄞州新华书店等公共单位也落户于此。雅戈尔、奥克斯、金地等多家知名房地产企业在此开发建设了“东湖花园”、“华泰剑桥”、“盛世天城”等精品住宅小区。近年来，中河街道在综合实力上表现突出，位列2025年活力街道全国500强第131名，并于2023年1月被国家民委命名为第十批全国民族团结进步示范区。街道正以打造经济发达、文化繁荣、环境优雅、宜居宜业的现代化新街道为目标，不断向前发展。