化隆回族自治县位于青海省东部，海东市南部，地处黄河谷地北侧的山地与沟谷地带，地势自西北向东南倾斜。该县东与民和回族土族自治县接壤，南临黄河与循化撒拉族自治县和黄南藏族自治州尖扎县隔河相望，西与湟中县和海南藏族自治州贵德县毗邻，北与平安县、乐都县相连。全县总面积2740平方公里，东西长98.5千米，南北宽48.5千米。

化隆县是一个多民族聚居的地区，总人口约23万人，以回族为主，此外还有汉、藏、撒拉等12个民族。全县辖6个镇、7个乡、4个民族乡，县人民政府驻巴燕镇。巴燕镇是全县的政治、经济和文化中心，距海东市驻地75公里。

化隆县的农业资源丰富，分为川水、浅山、脑山三个农耕区，拥有耕地53万亩。当地已形成粮油、畜牧业、果品蔬菜等生产基地。畜牧业是化隆县的优势产业，全县草场面积达258万亩，牛羊饲养量达42万头只。在工业方面，化隆县已形成以选矿、冶炼、酿酒、发电、建材等为骨干的民族地方工业体系，主要产品包括镍、铝、铜、黄金、青稞酒、镍精矿粉、水泥、硅铁、碳化硅、精锌、洗净毛、皮革藏地毯等，这些产品畅销省内外。

化隆县历史悠久，古为羌地，西汉时属金城郡，东汉属西平郡。北魏时在今群科镇置石城县，西魏改石城县为化隆县，这是“化隆”之名的由来。此后历经隋、唐、宋、元、明、清各代，行政区划多次变更。民国十八年（1929年）青海建省时更名巴燕县，民国二十年（1931年）改为化隆县。1953年改设化隆回族自治区，1955年改称化隆回族自治县，1978年划归海东地区，2013年归属海东市。

化隆县交通通信便利，城乡公路四通八达。境内名胜古迹和旅游景点众多，黄河上游青海段13座大中型已建成或规划建设的电站中，化隆境内就有7座。珍贵的野生动物有麝、岩羊、猞猁、蓝马鸡、雪鸡、石鸡等，名贵药材有十几种，山珍包括发菜、蕨菜等。著名的旅游景点包括夏琼寺、马阴山、旦斗寺和李家峡北岸生态园。夏琼寺始建于1394年，是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴的发祥地，属省级文物保护单位。旦斗寺始建于10世纪中叶，是藏传佛教后期的发祥地，距今已有1000多年历史。李家峡北岸生态园位于黄河上游，高峡平湖，风光宜人，是集生态、旅游、餐饮为一体的休闲度假区。