北乡镇位于乐昌市北面，距市区公路里程约6公里。全镇总面积93.6平方公里，其中山岭面积11.3万多亩，水田面积1.66万亩。镇政府下辖7个汉族村民委员会和1个瑶族村民委员会，共有84个自然村。现有居民3438户，人口14437人，其中瑶族760人。

北乡镇东、西、北三面环山，中部和南部属乐昌盆地。这里土地肥沃，雨量适中，光照充足，自然条件优越。当地种养业以马蹄、西瓜种植以及养猪、养鸭、养鸡为主。2002年，水稻亩产385公斤，粮食总产4630吨；种植马蹄11350亩，亩产1830公斤，总产20771吨。全年农业总产值达5890.96万元。北乡马蹄和北乡腊鸭闻名全国，深受消费者喜爱。

乐昌市北乡镇马蹄是当地传统的农副产品，已形成规模化、基地化、商品化的生产格局。每年种植面积达一万亩以上，产量约两万多吨，成为北乡镇农业的支柱拳头产品。特殊的气候和水土条件，使这里所产的马蹄具有个大、肉质爽甜无渣、清甜多汁、品质优良等特点。每年春节前后，各地客商纷至沓来，到北乡采购马蹄。此外，北乡镇还出产独具风格的北乡腊鸭。

马蹄，学名荸荠，属沙草科荸荠属，又称水栗。马蹄为多年生水生草本植物，作一年生栽培，以球茎繁殖。地上的叶状茎丛生直立，管状，绿色，内有隔膜，中空。叶退化，以丛生的叶状茎进行光合作用。地下分生多数匍匐茎，先端积累养分膨大而成球茎。球茎扁圆形，皮呈红褐色或黑灰褐色。6至7月份防热育苗，7至8月定植，12月至翌年1月收获。

北乡马蹄之所以深受欢迎，是因为它具有色美、肉嫩、爽甜、渣少的特点，又有生津降火、清热解毒和滋补身体的功用。它既可作水果，也可作蔬菜；可制罐头，可作凉果蜜饯；既可生食，亦可熟食。因其色丽形美，历代文人墨客为其绘画咏诗者甚多。

北乡马蹄还有一个美丽的传说。相传有位神仙来到乐昌，见这里山青水秀，佳景天成，物华天宝，人杰地灵，便弄种马蹄，所产马蹄个大均匀，亲口品尝，清甜爽口。于是神仙化为凡人，与当地百姓一起种马蹄。有一次，王母娘娘设蟠桃会，这位神仙把乐昌北乡的马蹄献给王母娘娘，列为席间仙果，众仙吃后赞不绝口。此后又有八位神仙慕名下凡来到北乡，不愿再返回天上，久而久之便在北乡后面化作雄奇秀丽的九峰山。而今九峰之一的马蹄峰，便是那位种马蹄的仙人变成的。