湟源县城关镇地处日月山脉东麓，湟水河上游，西邻牧区，东接西宁，位于东部农业区与西部牧业区的结合部。全镇总面积4.4平方千米，海拔2644.28米。历史上称为丹葛尔城（丹葛尔是藏语，即湟水上源的意思），始建于1727年（雍正五年），1900年（光绪二十六年）城内设东关、西关、南城台三个居民区。

城关镇曾经是中原地区和青海少数民族“茶马互市”的中心。由于畜产品同牧民所必需的粮、盐、茶、布及日用品的大量交换，从清代中叶起商贩云集，人口激增。民族贸易大致上以汉、回商人一方，蒙、藏牧民为一方，贸易互市十分兴盛。当时聚居的商民有5839人，手工业者1124人，城关内设有英、美、德、俄及京津商人的商行10多家，成为青、藏、甘、新最重要的民贸市场，享有“海藏通衢”之称。1938年丹噶尔城改名为湟阳镇。1949年9月8日湟阳镇解放，废除湟阳镇建制，成立城关区。1953年9月建置城关镇，为湟源县县委、县政府机关所在地。2006年城郊乡并入，镇政府从明清老街迁至建设西路原城郊乡办公地。2010年迁至北大路大沟口，名称沿用至今。

解放后，在党和政府的领导下，城关镇得到了很大发展，工厂、商店、医院、学校及各种文化设施纷纷建立，街市繁华，国道交错。青藏铁路和国道315线、109线公路横亘城西南，使城关镇成为全县政治、经济、文化、交通的中心。现辖7个社区居委会；辖区内共有居民8689户、27274人（全部为非农业人口），占全县总人口14万人的28%。全镇有15个党支部268名党员（其中女党员204名）。镇机关共有18名工作人员（其中公务员15名、工勤人员2名、事业职员1名）。现有镇办企业2家，私营企业57家，个体工商户2050户。

城关镇拥有多处省级文物保护单位，包括位于东大街的湟源福音堂（民国，近现代重要史迹及代表性建筑）、位于丰盛街的火祖阁（清，古建筑）、位于尕庄的南古城（汉、清，古遗址）、位于城关镇的北古城（东晋-唐，古遗址）以及湟源小学堂（民国，近现代重要史迹及代表性建筑）。城关镇原为清代丹噶尔城，自古是由内地通往西部牧区和西藏的交通要隘，汉藏等民族间进行商贸交易的重地，也是唐蕃古道和丝绸之路的要塞，素有“小北京”之称。