桂花镇因人民政府驻地有桂花古树而得名。在彝州屋脊百草岭东麓，有一个彝族家居的山乡，这里满山桂树，八月金秋，桂花盛开，香飘十里，因而得名桂花。

桂花镇距大姚县城86公里，辖区国土面积352平方公里，下辖10个村委会102个村民小组。全镇总人口约11976人，其中彝族人口占总数的74%。辖区内森林密布、泉水飞流、风景秀丽、资源丰富。核桃、板栗、白芸豆、松茸、牛肝菌等农特产品久负盛名，境内还蕴藏着丰富的铜矿资源。

从历史沿革来看，民国年间桂花镇属大村乡。1949年属盐丰县第三区。1958年大姚、盐丰两县合并后属中和公社。1959年设置大村公社。1961年大村公社并入昙华公社。1973年1月成立桂花公社。1984年改称桂花区。1988年改设桂花乡。2013年2月撤销桂花乡，设置桂花镇。

近年来，桂花镇在上级党委、政府的领导下，解放思想、开拓进取，克难奋进。全镇大力抓好农业基础设施建设，加快产业结构调整步伐，经济有了长足发展。经过几年的不懈努力，交通、通讯、电力等基础设施得到了显著改善。随着昙华至桂花40公里公路干线弹石路面的铺通，通往各村委会的32公里村组公路也全部贯通，实现了村村通公路的目标。高压输电线路在通达各村的基础上，对镇政府驻地实施了电网改造，规范了输电线路，降低了农电损耗和价格，实现了城乡同价。通讯信息基础设施不断完善，服务质量不断提高，全镇固定电话用户达到170户，并开通了移动电话，使信息流通大大提速。

立足优势，桂花镇大力发展特色产业。以“希望在山、出路在林”为发展定位，围绕“财政增长、农民增收”这条主线，走“林畜富乡”之路。结合退耕还林工程的实施和其他扶持政策，调动农民发展核桃及其他经济林果的积极性。到2002年底统计，全镇已有核桃16062亩，已挂果面积达到2363亩，产量329651公斤；花椒达到10090棵。核桃、板栗、花椒的年产值达442万元，林果收入在农民纯收入中的比重不断加大。在发展经济林果的同时，桂花镇大力发展白芸豆、小杂豆等经济价值较高的农作物产品，常年白芸豆产量达到350吨，小杂豆产量150吨，两项总产值150万元。境内还有丰富的铜矿资源，国家探明储量22万吨金属铜，品位2.4。桂花铜选厂年产电铜300吨，浮选车间日处理原矿60吨。