马楠苗族彝族乡位于云南省昭通市永善县中部，地处昭永公路线上，乡政府驻地马楠村海拔2700米，距县城约45公里。地名由来与清光绪年间有关，当时有一名叫袁英亮的外地人搬到此地居住，开设马店并用木桩拦马，因此得名“马栏”，后谐音雅化为“马楠”。历史上，这里曾是原始森林，林中有楠木、华竹、杉木等，古称“杉树林”，后经砍伐，现仅存部分原始森林。

该乡东南与大关县高桥镇接壤，西与黄华镇、水竹乡相连，北接佛滩乡，西邻景新镇，东北与团结乡相接。全乡面积约193.4平方公里，耕地约28605亩，森林面积约44175亩。户籍人口约3372户、13709人，其中苗族543户、1884人，彝族488户、2030人。乡辖马楠、坪厂、冷水、虹口、兴隆、桃山6个村委会和134个村民小组，其中苗族、彝族村有3个。

马楠乡地处五莲峰山脉中段脊梁上，海拔2700米以上的山峰有大板厂山、十八坪老林、尖山纱帽顶、水山、龙头山、狮子山等。主要河流包括冷水河、老厂坪河、兴隆河和大河沟。全乡大部分地区气候寒冷，5月至9月阴雨连绵、云雾笼罩，山间常见云海景观；冬春季节积雪深厚，昭永公路常结冰凌，交通时有受阻。粮食作物以洋芋、荞子、燕麦、玉米为主，由于山高气候冷，适宜放牧，是全国半细毛羊改良基地，年产羊毛约4.5万公斤。土特产主要有天麻。

马楠乡历史悠久，1958年成立建跃进公社，1959年更名为马楠公社，1961年改称区，1966年复称公社，1984年又称区，1988年区改乡，正式定名为马楠苗族彝族乡。当地苗族传统节日“花山节”于每年农历五月初五（端阳节）举行，这是苗族一年中最隆重盛大的节日，届时远至贵州威宁、近至盐津和大关的苗族同胞都会提前赶至马楠，欢聚一堂，开展民族体育和文娱活动。