水竹乡因辖区早年盛产水竹而得名。该乡于1988年区委体改时成立，位于云南省昭通市永善县中部，距县城76公里，昭永公路横穿境内，途经县政府驻地。全乡国土面积175.8平方公里，辖水竹、双旋、沙坪、黄河、塘坝5个村民委员会，共124个村民小组。东与大关县高桥乡接壤，南与墨翰、莲峰两乡相连，西与黄华、黄坪两乡交界，北接马楠乡。

乡境内山高谷深，叠峰绵亘，属典型的喀斯特地貌。最高海拔3189米，最低海拔860米，年降雨量1000至1200毫米，年蒸发量1070毫米左右。最高气温32.4度，最低气温零下10度，日照时数为1258.9小时，无霜期仅为189天，属中温带气候。全乡有耕地19185亩，户籍人口2280户9179人。粮食总产量2772吨，经济总收入797.3万元，人均有粮241公斤，人均纯收入616元。

全乡共有森林面积193614亩，其中国有林109036.5亩，森林覆盖率为46%。主要植被为山地湿性常绿阔叶林和云南松、华山松等人工林。土壤属低质棕红土壤。农作物以玉米、洋芋、荞子为主。畜牧业以生猪、山羊、黄牛为主。经济林木林果有花椒、木漆、苦丁茶及核桃、板栗、桃、李等。境内还出产天麻、三七、龙胆草等名贵中药材，珙桐树属国家珍稀濒危一级保护植物。

良好的森林植被蕴含了丰富的水利资源，全乡共有大小河流8条，现有蒿枝坝水库和正在设计建设的月亮湾水库。矿产资源丰富，以铜、铁、煤储量为主，但由于受地理位置、气候和交通条件等因素制约，至今未得到有效开采。水竹乡整体发展仍以传统农业和林业为基础，地方经济与基础设施有待进一步提升。