地名由来：清末牧民与官兵在争夺草场的冲突中，牧民至分水岭半山坡遭遇伏击，逃生者将死者和马埋葬于此地，故名马坡。

马坡乡位于省城兰州东南50公里，榆中县城西南15公里，属高寒二阴山区，海拔2600至2700米。当地年平均气温3.2度，年降雨量550毫米，无霜期184天。全乡总面积165.5平方公里，共有行政村15个，村民小组100个。总耕地面积44987.5亩，人均耕地2.7亩，总户数4078户，总人口16648人。上年人均纯收入1650元。

在农业方面，全乡粮食作物主要以小麦、洋芋、豌豆、蚕豆为主，经济作物主要是胡麻。农作物种植品种单一，耕种技术比较落后，加之气候及地理位置的影响，农作物产量低、品质差，对自然条件过分依赖，严重制约全乡经济发展。近年来，乡政府积极引导农民调整农业结构，压粮扩经，压夏扩秋，种植百合、药材、百灵菇、喜凉蔬菜，形成了一定规模和效益，农民收入显著增长。目前，种植无公害喜凉蔬菜已成为我乡农民增加收入的新的增长点。

在乡镇企业方面，农业方面有三家小型百合加工企业，每年产10吨左右百合干，发往东南沿海，虽售价较高，但受市场价格规律影响，波动较大，加之成本又高，因而利润不大。羊上村有十三家养鸡专业户，每家养鸡300只以上，最多达600多只，生产的鸡蛋主要供应本乡及银山乡，经济效益较好。工业方面有二十多家企业，其中有十三家私营企业。包括一家农具厂、一家口杯厂、一家砖厂、三家石灰厂、七家石子厂，其余为个体企业。农具厂主要为木器加工，生产简单的农具和家具；口杯厂生产一次性口杯，具备一定生产规模，产品销路也较好，利润比较可观；砖厂生产红砖，生产工艺落后，产品品质差，打不开销路，处于半停产状态；石灰厂和石子厂除石灰厂效益稍好外，其余均处于半停产状态。交通运输业方面，全乡的三轮、四轮、卡车、出租车、招手停总计近500辆，以三轮、四轮为主。其中三轮、小四轮、卡车大多在外地或本地跑货运，一年来所赚运费也比较可观。出租车、招手停则在本地跑客运，总共近20辆。由于车辆多，产值大，运输业已成为我乡经济发展的重要组成部分。

2021年12月，甘肃省爱卫会命名马坡乡为2021年度甘肃省卫生乡镇（街道）。历史上，清代属皋兰县南乡。1949年后，划入榆中县，建马坡乡。1955年与羊寨乡合并。1983年5月恢复乡，东片6村划为上庄乡，西片9村划为马坡乡。2003年4月，上庄乡、银山乡并入马坡乡。