地名由来：因辖区内南塬而得名。

临夏县南塬乡位于甘肃省临夏回族自治州临夏县东北部，地处刘家峡水库南岸，距离县城约40公里。全乡总面积44.9平方公里，人口约1.1万人。临（夏）莲（花）公路穿境而过，为当地交通提供了便利。

南塬乡属于半山半川塬区，农业是其主要产业，主要农作物包括小麦、玉米和薯类。全乡下辖江家寨、源泉、定坪、贾家沟、张河西、谢家坡、韩沟、尕塬、陈黄、张王10个村委会。境内保留有明代尕撒拉烽火台，具有一定的历史和文化价值。

南塬乡的历史沿革较为复杂。1949年正式设立南塬乡。1950年，莲花镇改为一区，后改为莲花区，下辖7个乡，其中之一即为南塬乡。1955年，撤区并乡。1958年，南塬乡并入定坪乡，随后成立莲花人民公社，南塬改为公社下辖的一个大队。同年年底，撤销永靖县建制，南塬划归临夏市。1961年，公社规模划小，以南塬大队为基础恢复设立南塬公社，同年12月再次划归永靖县。1966年，南塬公社划入临夏市。1973年，撤销临夏市建制，南塬公社隶属临夏县，并延续至今。1983年，南塬公社重新恢复为南塬乡。