掌子沟乡位于甘肃省临夏回族自治州临夏县西部，因地形地貌形如手掌而得名。距县城约4公里，总面积22.9平方公里，人口约0.8万，其中回族占60%，东乡族占11%，是一个多民族聚居的乡镇。

掌子沟乡历史沿革较为复杂。1949年设掌子沟乡，1958年并入韩集公社，1961年析置掌子沟公社，1983年复置乡。1966年曾撤销掌子沟公社，再次并入韩集公社，后于1980年6月恢复临夏县建制时重新设立。现辖王家湾、曹家坡、白土窑、达沙、关巴、尕巴山、中光7个村委会。

在交通方面，掌子沟乡有公路连接临夏至大河家、临夏至循化等主要干线，为当地出行和物资运输提供了便利。乡内设有水泥袋厂等小型企业，为当地居民提供了一定就业机会。

农业是掌子沟乡的主要经济来源，以小麦、薯类等传统作物种植为主。当地农民结合自然条件，开展农业生产，保障基本粮食需求。近年来，随着乡村振兴战略的推进，掌子沟乡也在积极探索多元化发展路径，改善基础设施，提升居民生活水平。

掌子沟乡作为临夏县西部的一个典型农业乡镇，既有浓厚的地方特色，又在逐步融入现代发展浪潮。其独特的名称由来、多民族聚居的特色以及丰富的历史沿革，共同构成了这个乡镇的基本面貌。