沙湾乡因乡人民政府原驻地为沙湾村而得名。沙湾在藏语中称“啥洼”，其中“啥”意为马鹿，“洼”意为狐狸，合起来代表鹿与狐出没之地，形象地描绘了当地早期的生态景象。

沙湾乡位于四川省凉山彝族自治州木里藏族自治县的中部，距离县城约151公里。全乡面积达到652.9平方公里，人口大约为0.4万。作为木里县下辖的一个乡，沙湾乡在行政区划上辖有沙湾、麻窝、打卡、纳瓦四个村委会。

在交通方面，乔（瓦）茶（布朗）公路穿境而过，为该乡提供了对外联系的主要通道。沙湾乡的经济以农业和畜牧业为主，主要农产品包括玉米、麦类和马铃薯等。畜牧业方面，当地主要养殖猪、黄牛和山羊。此外，乡镇企业中也涉及伐木和食用菌加工等产业。

回顾沙湾乡的历史沿革，1953年10月，沙湾乡正式建立。1960年3月，沙湾乡与东子乡合并，组成沙东公社；同年11月，公社又改为乡。1972年10月，乡再次改为公社；同年11月，沙东公社分设为沙湾公社和东子公社。1983年，沙湾公社恢复为沙湾乡，这一名称沿用至今。