玉垒乡位于甘肃省陇南市文县东南部，地处白水江下游、碧口水库上游。其地名源于境内著名的玉垒雄关。乡政府驻地设在玉枕村，距县城约46公里，海拔700米。玉垒乡东连碧口镇，南接范坝乡和店坝乡，西依横丹乡，北靠口头坝乡，东西长约39公里，是全县东西跨度最长的乡，南北宽约8公里，地域总面积238平方公里，约占全县总面积的百分之2.89。

全乡下辖12个行政村，分别为蒿坪、齐心坝、马家沟、何家坪、徐家湾、李家坪、余家、玉垒、筏子坝、黄路、大山、冉家坪，共包含56个合作社和156个自然村。全乡共有1273户人家，总人口5637人，群众居住相对分散。耕地总面积为10300亩，其中水田273亩，水浇地2665亩，旱地7362亩，梯田3950亩。高山耕地占全乡耕地的86%，经济林果面积1230亩，农民人均耕地约为1.75亩。

玉垒乡的历史沿革可追溯至1949年12月，当时属碧口管辖，设有玉垒乡和蒿坪乡。1953年5月，属玉垒区，下辖玉全、玉枕、蒿坪、黄路4个乡。1955年6月，改属碧口区，设玉垒乡和蒿坪乡。1958年4月，属碧口区碧口公社，改为玉垒大队。1961年，从碧口公社析置为玉垒公社。1983年11月，玉垒公社正式改为玉垒乡。

全乡沿白水江两岸分布，国道212线穿境而过。玉垒乡素有“四多四少”之说：山大林少，坡多坝少，水多地少，崖多路少。这里气候干燥，土地较为瘠薄，自然条件相对艰苦。境内草坝山海拔2158米，位于与范坝乡交界处。粮食作物以玉米、小麦、黄豆为主，经济作物包括油桐、木耳、核桃、生漆等。1975年，因修建碧口水电站，川坝良田被淹没2000多亩，导致18个村、100多户、500多人搬迁至高半山地区。碧口水库建成后，玉垒乡成为“水泽之乡”，水产养殖业随之兴起，库区沟湾中还有珍稀动物水獭栖息。库区水面为当地农民提供了便捷的水上运输条件，目前有机动木船20余艘，农民常通过船只前往碧口镇赶集或运送山货等土特产。

境内有省水文总站蒿坪水文站。玉垒乡最为著名的历史遗迹是古玉垒关，为文县四大雄关之一，位于关头坝大桥下一公里处。此处两岸峭壁陡立，地势险要，自唐宋以来便是军事戍守要地，旧省志称其为“秦蜀咽喉”。明代诗人张其亮在《玉垒关》诗中写道：“天开一堑锁咽喉，控制西南二百州。御冠有方泥不靖，重门无警析长收，岩前月白鸡啼哓，林外风清雁瞰秋，瞻彼路傍来往客，谁腾紫气驾青牛。”此外，三国时期魏将郭淮所筑的郭淮城遗址原在关头坝，如今已淹没于碧口水库水底。乡政府驻地原名“玉枕”，相传山崖间有一石，状如玉笋，色白光亮如玉石，可望而不可及，人力难以获取，因此得名“玉枕”。宋代诗人鲜于先曾作《玉枕》诗咏之。明代这里设有驿站，故又有“玉枕驿”之称。