湘桥区位于广东省东部，地处韩江中下游，是潮州市的政治、经济和文化中心，也是国家历史文化名城核心区。湘桥区因区域内拥有我国四大古桥之一的“湘子桥”而得名，辖区内“三山一水护城廓”的独特风貌，与星罗棋布的名胜古迹相得益彰，使其成为旅游观光的胜地。

湘桥区是1991年12月经国务院批准设立的县级建制区，辖区总面积155.14平方公里。2003年末总人口34.35万人，其中农业人口7.88万人，非农人口26.46万人。区人民政府驻凤新街道。该区地势东北高、西南低，北部和东部为丘陵山地，城区位于中部至西南部，地势平坦。湘桥区下辖9个街道（湘桥、西湖、金山、太平、南春、西新、桥东、城西、凤新）和1个镇（意溪）。2013年6月，原潮安区的磷溪镇、官塘镇、铁铺镇划归湘桥区管辖。

湘桥区坚持打基础、增后劲、创优势的发展思路，着力拓展工业经济发展空间。早在2002年，全区便投入基础建设资金2148万元，新建厂房5万平方米，共有81家企业投建投产。至2002年底，全区累计建成工业基地162万平方米，已投建投产企业达825家，形成了花园开发区和各街道、镇33个工业小区的新工业群体，全年工业小区企业共实现产值29.85亿元，有效支撑了工业经济的持续发展。

湘桥区注重优化工业经济结构，巩固和发展具有区域特色的服装、陶瓷、皮塑、电子电器、玻璃化工、特种工艺等六大支柱行业，鼓励企业走科技兴工和规模化生产、集约化经营的道路。2002年，全区投入科技资金5444万元，开展技改技革项目153宗，9个项目列入市级以上科技项目计划，6个项目新产品填补省级以上技术空白，80多项产品获得国家授权专利，有效增强了工业经济的科技开发创新优势。同时，坚持以信息化推动工业化，如“亚洲国际贸易网”等专业网络为经济建设服务的作用日益明显。当年，全区有50家工业（建安）企业实现年产值超千万元，2家企业年产值超亿元，骨干企业成为拉动区域经济增长的有效力量。

在贸易方面，湘桥区积极推动内外贸易同步发展，为企业争取海关“F通道”、外汇“绿色柜台”等出口运作优惠待遇和自营进出口权，并组织企业参加各类洽谈会、博览会等招商活动，鼓励企业在国内外设立分支机构和销售网点，多元化开拓市场。区域内商贸活跃，枫春综合市场成为粤东地区较大的商品批发集散地。2002年，全区实现外贸出口总值1.23亿美元，社会消费品零售总额达18.52亿元。

湘桥区还注重发展区域特色经济，合理规划商贸基础设施和功能配套建设，发挥区域商贸优势。以社区建设为切入点，多形式开展便民利民的社区服务，初步形成街道社区服务网络。同时，引导企业开发高质量住宅园区，2002年房地产开发累计投资1.43亿元，施工面积33万平方米。在稳定粮食种植面积的同时，继续推进城郊型“三高”农业，蔬菜、生猪无公害化生产等效益农业发展势头良好，农业龙头企业规模优势进一步发挥。

进入2004年，湘桥区以科学发展观为指导，全区实现生产总值22.60亿元，比上年增长5.30%。其中，第一产业增长0.50%，第二产业增长6.50%，第三产业增长3.70%。农业生产稳步发展，农民收入有所增长，全年农村居民人均纯收入达4685元。规模工业有效增长，经济效益持续提高，规模以上工业实现产值24.99亿元，比增19.59%。全区完成全社会固定资产投资5.16亿元，比增13.80%；实现社会消费品零售总额22.45亿元，比增10.20%。外贸出口持续增长，1-11月实现外贸出口总额1.50亿美元，增长14.05%。全年地方本级财政收入8595万元，比增14.52%。至2005年，全区经济社会保持健康、较快发展，各项社会事业取得新进展。总体来看，湘桥区凭借其独特的历史文化底蕴和持续向好的经济发展态势，展现出强大的发展活力。