建阳镇宋代为长建里，万历年间推官李春开督浚建港沟，居民多半位于沟北，以沟北为阳，取长建里的“建”字和“阳”字合为建阳，沿用至今。

建阳镇是一座有千年历史的文化古镇，是南宋左丞相、民族英雄陆秀夫故里。位于江苏沿海中部，东临黄海，西依射阳湖，南接扬州，北达连云港，傍邻建湖县城，紧靠204国道和盐城机场，新长铁路和省道盐淮公路横贯其中。面积93.5平方公里，人口6万人。

经济活跃，工业化进程加快，已建成机械、铸造、轻纺、建材、电子等行业比较齐全的工业体系，其中机械、轻纺业是工业经济的支柱产业，工业经济为全镇的主体经济。傍邻县城的建阳工业园区区位优势独特，占地3.5平方公里，园区内“六通一平”，已成为区域内外资、民资投资发展的优选载体。农业向产业化、规模化方面推进。全镇土地肥沃，特产富饶，已建成万亩优质粮、万亩水产品等生产基地。

建阳镇近年来获得多项荣誉。2023年9月，入选2023年江苏省省级耕地保护激励单位名单。2022年1月，江苏省爱国卫生运动委员会命名建阳镇为2021年江苏省卫生镇。2021年10月，建阳镇上榜2021年全国千强镇名单，排名第808位。2019年10月，2019年度全国综合实力千强镇榜单公布，建阳镇位列第775名。2018年12月，第二批江苏省生态文明建设示范镇村名单出炉，建阳镇上榜。

文化旅游方面，建阳镇拥有丰富的历史遗存。泰山寺在建阳镇新阳村戛粮河西，位于一个方圆约50余亩的小岛上，亦叫东岳庙。据《新阳村泰山寺年考》记载，该庙“唐时鸿基初奠，一世祖为永相公老和尚”。经过修缮，目前规模较大，寺庙周围修建了堤坝，每年农历三月初三老百姓云集于此，为当地香火最旺的寺庙。南林寺有大雄宝殿一座及僧人住所，在原有基础上翻建。据当地老百姓传说，陆秀夫曾凿该寺庙的墙，借助寺庙的灯光读书。祁以德墓位于建阳镇顾庄，祁以德（1868-1928）为清光绪十四年武举，次年考中进士，授御前花翎侍卫，官至安义镇总兵，墓存高1.5米，占地面积40多平方米。建南墓群于1998年调查发现，占地面积约1万多平方米，可采集到青釉瓷罐、碗、酱釉壶的残片以及“开元通宝”“宋元通宝”钱币等。此外还有三里墩墓地、奶奶墩墓地、建阳墓群、望湖台遗址、牧马厂遗址、扎墩遗址、建阳遗址等多处历史遗迹。宋陆忠烈公读书处碑为乡人于明嘉靖十年（1531）纪念陆秀夫而立，花岗岩质，碑身中间刻隶书“宋陆忠烈公读书处”，原立于陆秀夫青少年读书场所神庙旁，现移入陆秀夫纪念馆内。

历史沿革方面，1958年成立建阳上游人民公社，1983年体制改革时改置建阳乡，1987年撤建阳乡设建阳镇。