兰里镇原名“烂泥”，后弃“烂泥”而用兰里。她是麻阳苗族自治县人口最多的建制镇，也是下山区经济、文化、交通中心。兰里镇位于麻阳苗族自治县东北部，距离县城14公里，东连吕家坪镇、黄双乡，南接和平溪乡，西靠绿溪口乡、栗坪乡，北与湘西土家族苗族自治州泸溪县接壤。全镇总面积87平方公里，辖21个村和1个居委会，后经合并调整为15个建制村（社区），共有157个村民小组，5825户，25988人，人口以苗族为主。

兰里镇是一代名臣满朝荐的故里，镇内至今保存着为纪念他而修建的满公祠（满氏宗祠）。宗祠始建于明万历三十三年，距今已有近400多年历史，清道光年间乡民为纪念满朝荐而复修，后因年久失修和大水冲毁，又经历多次修复，是重要的历史文化遗迹。

兰里镇历史悠久，元代已辟为集市，明初建有寅宾公馆。清道光十七年（1837年）八月十三日，林则徐巡察过此，留下了“一山好水留客住”的诗句。据《大清一统志》记载，兰里本名“烂泥”，后弃“烂泥”而用兰里至今。民国时期为乡驻地，解放后历经多次区划调整，1984年改为兰里乡，同年12月改为兰里镇，1988年麻阳苗族自治县成立后改称麻阳苗族自治县兰里镇。

兰里镇地理位置优越，交通便利，通讯发达。沿锦江河两岸为狭长平原地，其余以丘陵山地为主，地势北高南低，最高处为雄山，海拔789米。发源于贵州梵净山的锦江河贯穿全境，通航上可达高村、铜仁，下可达辰溪、沅陵，直至湘江、长江。308省道沿锦江河而行，途经6个村（居）和镇政府属地，往上可通麻阳县城、凤凰古城、怀化市，与209国道连通，往下可通辰溪县、沅陵县，并与全镇村级公路连成网络。全镇22个村（居）开通程控电话，建有移动、联通两座无线移动电话发射中转站和缴费服务业务处，通邮通电可达全国各地。

全镇有耕地949.9公顷，水田11183亩，旱地3650亩，森林3288.7公顷，覆盖率达41.4%。镇内土地肥沃，气候宜人，年降水量1100毫米以上，是麻阳主要产粮区之一。农业支柱产业包括水稻、蔬菜、柑桔、桃、西瓜、李、梨、板栗、甘蔗、木材、药材等，物产丰富，尤以大金宝桃、金秋梨、奈李、布郎李、无籽西瓜而著称，素有“水果之乡”的美誉，相关产品远销长沙、北京、上海、新疆等地。

兰里镇于2014年9月被环境保护部授予2012年—2013年度国家级生态乡镇称号，2011年4月入选第二批湖南省省级环境优美乡镇名单。