南天湖镇的名字来源于一个美丽的传说：相传玉皇大帝携眷属出巡南天门，王母娘娘为取悦玉帝，用手指向山川，点化出一片湖泊，南天湖由此得名。这个充满神话色彩的由来，为这座小镇增添了几分神秘与浪漫。

南天湖镇位于重庆市丰都县长江南岸，地处南天湖国家级旅游度假区东北部，海拔在280米至1980米之间。它东与仙女湖镇、双路镇接壤，南连包鸾镇、暨龙镇，西邻三建乡、栗子乡，北接武隆区接龙乡、后坪乡，是丰都县南部的重要门户。全镇幅员面积181平方公里，下辖10个行政村（社区）、64个村民小组，总人口约1.7万人。从丰都县城出发，驱车45公里即可到达，省道S519纵贯全境，村村通畅、社社通达的交通网络已经建成，出行十分便利。

南天湖镇历史悠久。民国元年（1912年）后，这里属崇德乡。1953年，由栗子乡析建厂天乡。1958年，厂天乡改为厂天公社。1983年，厂天公社恢复为厂天乡。2002年，厂天乡撤乡设镇，正式更名为南天湖镇。

作为丰都县的旅游重镇，南天湖镇拥有得天独厚的自然生态资源。万顷原始森林覆盖全境，珍稀野生动植物资源富集。这里年均气温仅14℃，夏季平均气温21℃，是名副其实的天然氧吧、避暑胜地和养生天堂。凭借优越的气候条件和生态环境，南天湖镇荣获全市“最佳生态宜居小城镇”称号。

南天湖镇的骨干产业包括旅游、劳务、烤烟和果蔬。其中，旅游业是镇域经济的重要支柱。核心休闲避暑地三抚林场，林海壮观，冬雪夏凉，负氧离子浓度极高，每年夏季都吸引大量游客前来纳凉避暑。牛牵峡漂流以落差超长、狂野刺激而闻名，被评为“重庆市民最喜欢的漂流项目”。此外，小安溪、寨子口等地悬崖峭壁、风光原始，如同待字闺中的秘境，引人入胜。