沙海镇位于辽宁省朝阳市建平县，其地名由来可追溯至清乾隆年间（1736—1795）。当时有人在此经商，商号名为“东丰泰”。日伪时期，因修建铁路并设立沙海火车站，遂改称“沙海”，这一名称沿用至今。

沙海镇地处两省（辽宁、内蒙古）三县（建平、凌源、宁城）交汇处，距建平县城约18公里。辖区面积267平方公里，总人口3.1万。境内交通便利，锦赤铁路贯穿全镇，沙海车站年货物吞吐量达80万吨以上。叶天线、大万线、沙热线等主干公路四通八达，与101国道相连，距锦州港240公里，京四高速于2008年通车。电力由辽、蒙两省供应，水资源丰盈，社会基础服务设施较为完善，投资置业环境具有比较优势。

沙海镇矿产资源丰富，是经中国地区开发促进会命名的“中国膨润土之乡”。已探明膨润土总储量逾亿吨，其中钙基土、钠基土、活性白土原料土储量居全国首位。此外，还有高岭土、陶土、沸石、滑石、黑耀岩、铁、金、煤等20余种矿藏具有开采价值。

近年来，沙海镇依托资源优势，通过对外开放和招商引资，大力发展民营经济，形成了以膨润土开采、加工、销售为主导的特色产业。全镇已建成各类企业38家，其中膨润土企业24家，总投资超过3亿元。产品辐射国内17个省、市、自治区百余家大中型企业，并远销美国、日本、韩国、德国、泰国、澳大利亚、台湾等国家和地区，广泛应用于冶金球团、铸造、石油钻井、化工、医药、食品、造纸、建筑、国防、科研等领域。知名企业包括美国唯科东明公司、香港亚细亚公司、庆建公司、润通公司、慧营公司、镇膨润土有限公司等，在国内外市场具有较高影响力。其中，唯科东明公司年加工能力达10万吨，产值1亿元，创税超1000万元，出口创汇150万美元；辽宁赛特防水科技有限公司的膨润土防水卷材产品，一期500万平方米生产能力已投入生产，年内达到100万平方米，可实现产值2000万元，创税160万元。

沙海镇历史上曾多次变更隶属关系。1947年7月为叶柏寿县沙海区（二区），同年9月归建平县王子坟苏木公所管辖。1949年7月为建平县沙海区（八区），1956年1月为建平县小塘区沙海乡，1958年10月成立沙海（联盟）人民公社，1984年4月复置沙海乡，1986年5月撤销乡建制，设立沙海镇至今。该镇于2014年7月被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。