山湾子乡因乡政府驻山湾子村而得名。该乡位于河北省承德市围场满族蒙古族自治县北部，距县城70公里，全乡社会总面积339412亩（约226平方公里）。境内拥有耕地37353亩、草地43388亩、林地192373亩，其中天然林11814亩、经济林21980亩、人工林144429亩，另有宜林荒山14150亩，森林覆盖率高，生态环境良好。

全乡共辖7个行政村，包括杨树沟村、红葫芦村、王家店村、热水汤村、山湾子村、朵石村和半壁山村，下设90个居民组，共有3753户，总人口10586人。山湾子乡是全县民族宗教大乡之一，境内天主教人口达4200余人，占全乡总人口的41%，主要集中在杨树沟村、红葫芦村和山湾子村。

山湾子乡的经济以种植业和养殖业为主。种植业方面，主要作物为胡萝卜、马铃薯和玉米；养殖业则以牛、羊养殖为主。此外，乡域内蕴藏着丰富的自然资源，包括风力资源、地热资源，以及玄武岩、萤石等矿产，为当地经济发展提供了潜力。

在历史沿革方面，民国三十四年（1945年）8月，山湾子乡属围场县新拨区。民国三十六年（1947年）1月划归围北县，同年5月划归赤西县。民国三十七年（1948年）12月，赤西县撤销，复归围场县，仍属新拨区。1950年3月，从新拨区划出，成立山湾子区，后改为第九区。1958年9月，属北风公社。1961年8月，析建山湾子公社。1983年撤销公社，改建山湾子乡。1986年9月改为山湾子蒙古族满族乡，1989年6月复为山湾子乡。