水岭乡位于湖南省永州市东安县西部，距县城约12公里。其名称源于独特的地理特征，因处于上、下河水两片区域之间的分水岭而得名。全乡北与邵阳市新宁县靖位乡交界，东、南、西面分别与白牙市镇、紫溪市镇、大庙口镇毗邻，乡政府驻地布衫塘村。全乡总面积约59平方公里，耕地面积1032.6公顷，林地覆盖率高达64%，下辖下丰、燕桂、金龙、岭脚、大胡家、吊牛坪、云房岭、布衫塘、冷山、骆家寨、三合、吉星、枧田、新铺、母塘15个村，共131个村民组。

水岭乡历史悠久，行政沿革几经变迁。民国二十年（1931年）属城厢区，民国三十年（1941年）称大白乡，乡公所驻今大胡家村。民国三十六年（1947年）与清白乡合并，改称仁寿乡。新中国成立后，1949年11月属第一区管辖。1950年11月分为枧田、大胡家、燕桂三个小乡。1956年6月称枧田乡。1958年10月与茶源乡合并，成立灯塔人民公社。1961年7月始称水岭乡人民公社，1984年改社为乡，1995年6月撤区并乡后形成现行政格局。

水岭乡属于丘岗小山区，地势起伏。省储备局三七四处专线公路盘绕而上，途经骆家寨、冷山、布衫塘等村，全乡村组均通公路，交通较为便利。全乡共3208户，13156人。经济以农业为主，主要农副产品包括大豆、花生、玉米、百合、蘑芋、生猪、山羊等。乡镇企业有东安县铸件制品厂，生产各类工农业铸件以及铁锅、铁犁、钢铲等铁器产品。全乡年生产总值超过5000万元，年财政收入约70万元。乡内设有中学1所，小学5所，医疗机构1个。

水岭乡是东安武术的重要发源地之一，当地群众素有习武健身的传统。这一文化特色得到中央、省、市电视台多次报道。水岭乡因此荣获“湖南省体育先进集体”、“湖南省武术之乡”和“全国全民健身先进集体”称号。2021年12月，水岭乡被确定为2021至2023年度“湖南民间文化艺术之乡”（水岭武术）。2022年12月，水岭乡被确定为2022届“湖南省文明村镇”。这些荣誉充分展现了水岭乡在文化传承、群众体育和精神文明建设方面取得的突出成绩。