地名由来：天元乡因境内冉家坪后方矗立着一座酷似元宝的天宝山而得名。这座山形饱满，状如元宝，雄踞在云端之上，巍峨壮观，仿佛将万丈金光洒向大地泽被万物。1953年划乡建镇时，当地便取“天宝山”之“天”与“元宝”之“元”，命名为天元乡。

地理位置：天元乡位于重庆市巫溪县西北部，地处大宁河源头，是全县的“西部边陲”，距县城75公里。东邻中梁乡，南连红池坝景区，西与城口县接壤，北靠土城镇。全乡幅员面积213.29平方公里，下辖9个行政村、29个社，总人口3210户8317人。

自然条件：天元乡域内海拔在625米至2650米之间，山大坡陡，沟壑纵横，属于典型的立体高寒山区，具有“一山兼四季，十里不同天”的气候特征。这里拥有丰富的水资源、富饶的森林资源、靓丽的旅游资源以及独特的农副产品资源。境内还蕴藏着煤炭、硫磺矿、硫铁矿等矿产资源和红豆杉等稀有植物。

历史沿革：清朝时期，天元乡属大宁县石门里九甲。民国元年（1912年）后属第二区汤家乡。1949年12月后属第五区汤家乡。1953年3月，汤家乡析置天元乡。1955年5月，茶坪乡并入天元乡。1958年3月，天元乡改为天元公社。1983年6月，恢复天元乡建制。2005年9月，高楼乡并入天元乡。

产业发展：天元乡以中药材、草食牲畜、特色经果、中蜂、食用菌为主的五大产业独具特色。近年来，全乡产业结构不断优化，“四个万级”产业全面落地，9大基地全面建成，实现了村村有主导产业、户户全覆盖的发展格局，9个村集体经济收入均超过10万元。

脱贫攻坚历程：2015年，天元乡精准识别建卡贫困户612户2212人，贫困发生率为28.59%。当时全乡整体表现为“两高五差”，即总贫困率和特别贫困率居高，生产条件差、交通条件差、住房条件差、产业发展差、发展意识差。自脱贫攻坚启动以来，天元乡深入学习贯彻习近平总书记扶贫开发战略思想，始终把脱贫攻坚作为中心工作。2015年完成新华村脱贫销号，2016年完成天元、万春、香源3个贫困村脱贫销号。至2020年，剩余的365个贫困人口全部脱贫，贫困发生率降至0。全乡实现了“高质量脱贫100分摘帽”目标，天元人民与全国人民一道告别了延续千年的绝对贫困。脱贫攻坚以来，天元乡连续4年获得全县考核一等等次，连续5年被评为县级扶贫工作先进集体。2021年2月，天元乡党委被评为全国脱贫攻坚先进集体，并应邀赴人民大会堂参加全国总结表彰大会。

荣誉荣誉：2023年12月，天元乡被命名为2023年重庆市卫生乡镇。人民日报、新华社、中央电视台、重庆日报、重庆电视台等全国及市级主流媒体曾全方位报道天元乡扶贫工作200余次。