盐井乡因乡人民政府驻地位于原水井出咸水而得名，这一独特的地名由来，承载着当地群众对自然资源的朴素认知。该乡位于湖南省湘西州永顺县西北边陲，距县城60余公里，毗邻龙山县，并与本县塔泥乡接壤。行政区划总面积为79.3平方公里，有耕地4731亩，其中水田3850亩，旱地881亩。全乡现辖12个村，总人口7120人，其中农业人口6962人。

盐井乡地形复杂，沟壑成片，山多地少，森林覆盖面积广。气候温和多雨，是梨、桃、板栗、柑桔、枣子、柚子等树种生长的理想环境。目前，乡内主要经济开发项目是烤烟，这是当地群众增收的重要产业。不过，盐井乡的基础设施相对落后，交通较为闭塞，仅有一条25公里长的未竣工验收的公路，制约了与外界的交流和发展。乡内现有集市一个，年贸易成交额54万元，基本满足当地群众的生活物资交易需求。

根据2021年5月第七次全国人口普查结果，盐井乡人口数量为3500人，位列永顺县各街道乡镇人口数量排行榜第22位。这一数据与总人口数存在差异，主要是因为部分户籍人口长期外出务工或居住，实际常住人口相对较少。

在历史沿革方面，盐井乡境域清雍正六年（1728年）改土归流后属永顺府永顺县。民国二年（1913年），属永顺县。民国二十三年（1934年），属郭亮县苏维埃政府。1949年10月，属永顺县龙家寨区。1952年3月，属第七区盐井乡。1958年10月，设立万坪人民公社。1961年，属万坪区盐井人民公社。1984年4月，公社改乡制为盐井乡，这一建制延续至今。