袁老乡位于河南省周口市商水县城东南部，与位集、平店、化河、固墙四乡镇交界，交通便利，是一个历史悠久且人文底蕴深厚的地方。相传此地为三国时期著名人物袁绍的故乡，后因袁氏族人繁衍增多，部分分支迁居外地建村，人们便将原居地称为“袁老家”，后简化为“袁老”。袁绍（？－202年），字本初，汝南汝阳（即今商水县袁老乡袁老村）人，出身名门望族，自曾祖父起四代中有五人位居三公，其家族因此有“四世三公”之称。袁绍在东汉末年曾任司隶校尉，并于初平元年（190年）被推举为反董卓联合军的盟主，是汉末群雄之一，在中国历史上留有重要一笔。

全乡现辖27个行政村，62个自然村，192个村民组，总人口约46000人，总耕地面积51000亩，农户约10300户。袁老乡是一个典型的农业乡，地上无矿产，地下无资源，经济收入主要来自农业。主要粮食作物以小麦、玉米、大豆为主。过去这里的种植模式多为传统的“麦茬豆，豆茬麦”，效益不高，近年来依靠科技进步，大力调整农业种植结构，推广间作套种，套种面积已达1.2万亩，效益显著提升。在保障粮食生产的同时，袁老乡还积极发展烟叶、棉花、蔬菜等经济作物，使得粮经比例达到4比6，形成了“南部蔬菜北部棉，西部瓜果东部粮”的产业布局，农民收入持续增加。

在文化旅游方面，袁老乡拥有一处重要的文物保护单位——王屯遗址。该遗址位于商水县袁老乡王屯村，年代跨度为新石器时代至汉代，2016年1月22日被河南省人民政府公布为河南省第七批文物保护单位，具有较高的历史和考古价值。

从行政沿革来看，袁老乡于1956年10月设立，后经历多次并入与分设调整。1958年并入平店中心乡，后属平店公社，1961年属平店区，1962年属平店公社。直至1975年，重新增设袁老公社，1983年撤社设乡，正式定名为袁老乡，延续至今。