紫金乡因乡人民政府驻地位于紫金山脚下而得名。该乡位于东经100°3′～100°7′、北纬25°25′～25°30′之间，东与永建镇接壤，南与马鞍山乡毗连，西与漾濞县瓦厂乡隔江相望，北与大理市太邑彝族乡交界。乡人民政府驻紫金村委会金沙坪，距县城72千米，距州府下关61千米，行政中心所在地海拔1783米。

紫金乡的历史沿革清晰可循。1988年前，紫金乡隶属马鞍山区，下辖紫金、民建、新建、新合4个小乡。1988年实行区改乡区划体制改革，马鞍山区更名为马鞍山乡，原属马鞍山区的紫金、民建、新建、新合4个乡更名为村委会，并从马鞍山区划出，合并组建成立紫金乡。此后，紫金乡的行政建制保持稳定，逐步发展至今。

全乡辖区面积171.61平方千米，耕地面积1146.67公顷，其中水田186.6公顷、水浇地154.9公顷、旱地805.17公顷，人均耕地面积约1.36亩。紫金乡下辖紫金、民建、新建、新合4个村委会，共有76个村民小组。乡内设有新合、紫金、白马塘、岩鸡场、洱海村5个集市，为当地居民提供了便利的物资交流和商贸服务。

近年来，紫金乡在精神文明和卫生建设方面取得了积极成果。2021年3月，紫金乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。2021年11月，紫金乡被命名为巍山县2021届县级文明村镇。这些荣誉体现了该乡在改善人居环境、提升乡风文明方面做出的努力和成效。

总体来看，紫金乡是一个以农业为基础、以村委会为基本治理单元的山区乡镇。其地理条件独特，地处多个县市交界地带，既面临山区发展的挑战，也拥有丰富的自然资源和区位特色。全乡人民正依托当地实际，稳步推进各项事业发展。