沅陵县位于湖南省西北部，沅水中游，东与桃源、安化为邻，南接溆浦、辰溪，西连古丈、泸溪，北与张家界交界，素有“湘西门户”、“南天锁钥”之称。全县总面积5852平方公里，是湖南省地域面积最大的县。下辖23个乡镇，居住着汉、苗、土家、回、白等25个民族，人口约65万。

沅陵历史悠久。新石器时代就有人类在此繁衍生息。秦始皇统一中国后，在此设黔中郡郡治。汉高祖五年（公元前202年）正式置沅陵县，迄今已有两千多年历史。秦汉以后，沅陵长期作为州、路、府、道、省府、行署、专署的治所，是湘西地区的政治、经济、文化中心。

沅陵资源丰富。首先是文化旅游资源，境内可供开发的景点达400多个，其中不乏全国闻名的名胜古迹，如唐太宗李世民赦建的千年佛学院龙兴讲寺、成语“学富五车、书通二酉”的出典处大秦藏书洞、惊世之谜的黔中郡郡址及战国至汉代山型巨墓群、1999年“全国十大考古新发现”的西汉顷侯吴阳墓、元代知州黄澄存夫妇合葬墓（男尸保存完好）、囚禁过张学良将军的凤凰山、明代辰州三塔、教派齐全建筑各异的宗教一条街、百年老校沅陵一中、借母溪原始次森林、电站大坝群以及千岛湖风光等。

森林资源方面，沅陵森林覆盖率远高于全省和全国平均水平，有“天然林国”之称。全县有林地400万亩、草场300万亩、水面30万亩，盛产“辰杉”，是南方商品材的主要供应基地。主要经济作物包括茶叶、板栗、桐油、晒烟、花生等，其中“碣滩茶”、“官庄毛尖”和“辰杉”久负盛名，板栗年产量约5000吨，占全省总产量的30%，素有“板栗之乡”美誉。沅陵是全国14个退耕还林示范试点县之一，也是湖南省四个林业基本建设重点县之一。至2003年底，森林覆盖率达71.19%，活立木蓄积量1506万立方米，年商品材采伐量超过10万立方米。除松、杉外，还有樟、梓、楠、稠、柏、银杏等百种珍稀树种，楠竹储量在500万根以上。此外，境内有各种药材1968种，包括黄姜、白术、茯苓、天麻、杜仲、黄柏、五倍子、山苍子等百余种。

水能资源十分丰富。沅水、酉水在此交汇，大小溪河900多条，水能蕴藏量达300万千瓦。国家和省先后在此修建了包括五强溪电站在内的大中型水电站三座，总装机容量近200万千瓦。矿产资源方面，已探明储量的矿产达40种，其中黄金、铅、锌、钨等有色金属储量位居全省第一，百年老矿湘西金矿（现为辰州矿业）就在境内。

沅陵交通便利。千里沅水、319国道、G56杭瑞高速公路穿境而过，杭瑞高速常吉段在境内长达100多公里，设有官庄、马底驿、沅陵、筲箕湾（辰溪）4个出口。拟建中的张桂高速（张家界至桂林）也将穿县境西南而过，便于游人前往借母溪国家级自然保护区。

尽管资源丰富，但沅陵经济相对落后。自20世纪50年代以来，因长期服从国家重大建设，沅陵失去了许多发展机遇，至今仍是国家级贫困县。为加快经济发展，省、市、县各级已形成共识，决定充分开发利用沅陵的文化旅游资源，将沅陵打造成继张家界之后湖南的第二张国际旅游品牌，使张家界、沅陵、凤凰、永顺、桃花源资源互补，连成一体，形成新的旅游经济环线。

近年来，沅陵还获得多项国家级和省级荣誉。2025年5月，入选胡润中国茶业百强县，位列第75名。2024年11月，上榜2024年度茶业重点县域名单。2023年12月，被确定为农村能源革命试点县（第一批）。2023年10月，入选第七批生态文明建设示范区。2023年3月，被评为全国村庄清洁行动先进县。2022年1月，被重新确认为国家卫生乡镇（县城）。2021年12月，获评湖南省生态文明建设示范县。2021年10月，上榜茶业百强县。2021年9月，入选中国公平教育百佳县市，位列第82。2021年4月，上榜中国特色美食百佳县市第78名。2020年6月，列入第二批革命文物保护利用片区分县名单。2019年12月，入选湖南省首批创新型县培育建设名单。2019年3月，上榜全国义务教育发展基本均衡县名单，并列入第一批革命文物保护利用片区分县名单。2018年9月，入选电子商务进农村综合示范县。2011年12月，上榜第三届全国文明村镇名单。