杉岭乡因境内有杉岭寨而得名。该乡位于重庆市黔江区西北部，南邻白石乡，西连黄溪镇，北接黎水镇，东与湖北省咸丰县的活龙坪、大路坝乡以及本区的小南海镇接壤，距黔江主城区约72公里。黔江区三大环线公路之一的“黔江—黄溪—杉岭—小南海”公路贯穿全乡，且规划中的黔万高等级公路也将经过此地。杉岭乡距离国家级地震遗址保护区和风景名胜区小南海仅33公里，交通较为便利。

杉岭乡幅员面积54平方公里，下辖6个行政村、31个村民小组。全乡共有2730户居民，总人口约10182人。该乡森林覆盖率超过40%，空气清新无污染，是发展绿色食品种植的理想区域。基础设施方面，各村均已通公路和电话，并设有联通、移动基站各一座，实现了手机信号全覆盖。乡政府及部门现有在岗工作人员45人，其中行政编制23人、事业编制22人，下设党政办公室、妇联、团委、经济发展办公室、社会事务办公室、国土乡建环保办公室、财政所、农业服务站、林业站、畜牧兽医站、水利交通站、文化站及人口与计划生育服务站等机构。

历史上，清代时期杉岭乡分属毛坝、酸枣两乡。民国元年（1912年）后，毛坝与酸枣合并为酸毛乡。1953年5月，从酸毛乡析置新划乡，杉岭为新划属地。1958年底，划归黄溪公社；1961年8月，黄溪公社又析置出杉岭公社。1983年，撤销杉岭公社，正式设立杉岭乡。2002年10月，该乡进行了行政村体制调整，将原有的10个行政村、95个村民小组合并为6个行政村、31个村民小组，调整前曾有4个市级特困村。全乡现有村级活动室6个、基层党支部8个，党员235名，其中农村支部6个，并建立了6个农村专业致富党小组。教育方面，设有中心校1所、村小3所，在校学生542人，在编教职工45人，学龄儿童入学率达100%。此外，还有农村业余党校和农民文化技术学校各1所，定期开展法律法规、科技知识及农作物实用技术培训。医疗卫生方面，有乡卫生院1所（编制7人）和村级卫生室6个。金融方面，设有农村信用合作社1个（编制3人）。

杉岭乡海拔在490米至1372米之间，属页岩地形，沙地居多。气候温和，年平均气温约15.2摄氏度，雨水充沛，年降水量常年在1234毫米以上。当地盛产优质蚕茧、水稻、玉米等作物，以及茶叶、草食蚕、干果等纯天然绿色食品，同时也适宜种植黄柏、杜仲、柴胡、花椒等药材。根据发展规划，至2010年，全乡预期实现地区生产总值7000万元，人均纯收入2600元，财政收入100万元，总人口控制在11000人以内。建设目标包括将杉岭集镇打造为黔西北边贸集镇，新建集镇街道500米、综合市场和农贸市场；新增集镇人口1500人，使集镇总人口达到2000人以上；改造通村主干道，打通白石、水坝三条连网公路；实现组组通电话、照明用电入户率100%；建成住宿制中心校、3所村级小学、乡中心卫生院及6个村级合作医疗站；广播电视入户率达90%以上；并培育8000担优质蚕茧基地、20000头无公害瘦肉型商品猪基地和5000亩林果基地。