小南海镇因小南海风景区得名，位于重庆市黔江区北部，与湖北省咸丰县大路坝区接壤，辖区一衣带水，犬牙交错。该镇成立于2001年11月，由原南海乡和后坝乡合并而成，幅员面积115平方公里，辖16个行政村、72个村民小组，总人口9053人，共有2527户。耕地面积8316.2亩，其中田4858.4亩。2001年，全镇工农业总产值实现2770万元，其中农业总产值1644万元，以旅游业、商饮服务业为主的第三产业总收入870万元，农民人均占有粮食617.6公斤，人均纯收入1478元。

小南海集镇位于镇东部，与湖北省咸丰县大路坝隔河相望，集镇上原有一条280米长、16米宽的街道，中小学、卫生院、储蓄所、邮政营业厅、烟点等单位及商业店面分布于街道两侧，集镇人口约1000人。从2001年起，镇党委政府立足镇情，依托小南海旅游开发，提出建设旅游边贸重镇的工作目标，并迅速着手规划实施。现已高标准、高起点完成总体规划，规划区范围总用地42.17公顷，实际建设用地38.78公顷，人口规模4000人。规划布局三大区域：北部商贸文化居住区、中部旅游度假休闲区、南部商住旅游品加工区，建设风貌突出鲜明地方民族特色，集镇上建筑统一为吊脚楼、坡屋顶。2002年启动一期工程，建设北部商贸文化区，完成旅游路、友谊路两条街道共700米街道建设，其中旅游路长283.5米、宽24米，友谊路长420米、宽20米。

小南海镇在荣誉方面表现突出。2020年7月，全国爱国卫生运动委员会重新确认小南海镇为2020年国家卫生乡镇。2015年1月，小南海镇入选第二批美丽宜居小镇示范名单。

在历史沿革方面，民国三十七年（1948年），小南海镇境域属团石、莲塘、泽随、詹家4个乡。1950年2月，属团石、箬塘、后周、詹家4个乡。1956年2月，属团石、雅周2个乡。1958年9月，属团石、箬塘、雅塘3个大队。1960年2月，改属塔石、箬塘、雅塘3个管理区。1961年7月，属团石、箬塘、虎头山3个公社。1983年7月，属龙游、塔石、团石3个区。1984年1月，分属团石、箬塘、虎头山3个乡。1992年5月，团石、箬塘、虎头山3个乡合并设立小南海镇。

随着小南海旅游开发的全面启动和对外知名度日益提高，小南海镇孕育着无限商机，必将在较短的时间内发展壮大，成为带动全镇人民脱贫致富的载体和商贾云集的热土。