石牌镇因乾隆年间，辖地有山洞，洞口立有古篆文石牌而得名。据《龙山县志》记载，石牌洞位于白岩里，洞口前即为巨潭，三面壁削，人不能入。初有古牌立于洞口，乾隆年间，当地人乘水落之时将古牌掘出，擦拭后见其文字皆为古篆文，且多已剥蚀不可辨认，未知为何时代何人所制，石牌洞之名由此而来。

石牌镇位于湖南省湘西州龙山县县城以北33公里处，东与大安乡接壤，南与桶车乡交界，西与三元乡傍连，北与湖北省宣恩县毗邻。全镇总面积67.51平方公里，拥有稻田555公顷，旱土49公顷。全镇辖红桥、桃源、卧龙、中池、玉河、城堡、上母、竹坪、桂英、桃兴等10个村和1个居委会，总人口约1.87万人，主要聚居着汉族、土家族、苗族等民族。

石牌镇地势较高，全乡最高海拔超过1736米，为全县最高点，最低海拔也在1000米以下。境内以黄壤和沙壤为主，无霜期可达270天。主要农作物有稻谷和玉米等。镇内设中学1所，小学8所，教育设施较为完善。

石牌镇历史悠久，民国时期称为白岩乡，1950年初改称石牌乡，1958年属城郊公社，1961年建立石牌公社，1984年撤社复乡，2000年12月撤乡建镇。2005年，原青山村、城堡村合并为城堡村，原桃兴村、新桥村合并为桃兴村。

石牌镇因其独特的自然条件和种植传统，于2011年8月被农业部认定为第一批全国一村一品示范村镇，主打产业为百合种植。此外，2013年12月，石牌镇入选第五批湖南省省级生态乡镇名单，生态建设取得一定成效。