下营镇位于天津市蓟州区北部山区，其名称源于镇人民政府驻地所在的下营村。这座古镇历史悠久，建镇至今约有1500年历史，原名“黄崖营”。相传下营镇始建于春秋战国时期，当时为防御匈奴，朝廷在此修筑石城，设有东、西、南三门并驻兵把守。明朝万历四十八年，朝廷重修营垒，从齐山取巨石围城，东门城头悬挂石刻巨匾，上书“黄崖营”。因镇北25公里处有“将军关”口（即上营，现隶属河北省兴隆县），作为边防前哨，镇西北1.5公里处有“中营”作为前哨接应，而黄崖营作为边防老营，地势低于上营和中营，故得名“下营”。下营镇历来是兵家必争之地，也是蓟州北部山区的政治、经济、文化重镇，为蓟州八大集镇之一，旧历每逢四、九日为集日。

下营镇自然与人文资源极为丰富。著名的黄崖关长城始建于公元556年，明代名将戚继光任蓟镇总兵时曾重新设计并包砖大修，长城沿线台墙有砖有石，敌楼有方有圆，砌垒砖有空心有实心，集雄险奇秀于一身。梨木台自然风景区位于天津最北端，被称为“天津北极”，景区内峰林峡谷雄险、森林景观秀幽，潭瀑溪水长流，被专家学者誉为“天津的神农架”。八仙山国家级自然保护区是天津市地势最高的区域，主峰“聚仙峰”海拔1052米，为天津市最高峰，景区内拥有珍贵的太古宙、元古界地质遗迹奇观。九山顶自然风景区坐落在下营镇境内，是人们回归大自然的理想场所，以山、水、林、洞为主体，以雄、奇、幽、秀为特色。郭家沟村依山傍水，风景秀丽，民风纯朴，不仅有独特的生态景观，还发展起了工艺葫芦深加工等生态环保绿色产业。

在历史沿革方面，下营镇在清道光十一年后分属关厢里西关乡保等辖区，民国时期分属八区下营乡、杨庄乡等。1949年新中国成立后属第八区。1953年下营地区分属黄崖关、段庄等8个乡，后历经多次区划调整。1958年底成立人民公社，1961年改为下营公社，1983年改为下营乡，1990年下营乡置镇。2001年底下营与小港合并为现在的下营镇。近年来，下营镇荣誉颇丰，先后入选全国乡村旅游重点镇、全国特色小镇、美丽宜居小镇示范名单、全国特色景观旅游名镇名村示范名单，还被评为国家卫生乡镇、天津市乡村治理示范村镇以及全国村庄清洁行动先进县等。