南川乡因地处甘肃省庆阳市镇原县县城南部的洪河川道，故得名南川。该乡位于镇原县以南约10公里处，是一个典型的雨养农业乡，全乡辖12个行政村，总人口21112人。南川乡的耕地面积为7.82万亩，地形多样，集山地、川地和原地于一体，为农业发展提供了独特的自然条件。

乡党委、政府因地制宜，以市场为导向，积极调整农业结构，将支柱产业开发作为经济工作的核心。在发展策略上，南川乡优先将烤烟生产作为脱贫致富的短平快项目，帮助农民快速增收。同时，从长远目标出发，持续推进林果工程建设，至1998年底，全乡累计建成果园面积4800亩，为可持续发展奠定了基础。

在川区，南川乡充分利用洪河川道有利的灌溉条件，大力发展优质蔬菜基地，建设塑料大棚102座，面积达20.40亩，提高了土地产出效益。在原区，则主抓地膜粮食作物种植，推广地膜小麦3400亩、地膜黄豆2400亩、地膜玉米7500亩，有效提升了粮食产量。而在山区，则因地制宜发展其他适宜作物，确保全乡农业均衡发展。

南川乡的历史沿革可追溯至民国二十九年（1940年），当时设永定乡。1961年6月，改制为南川公社。1983年12月，南川公社正式改为南川乡，自此这一名称沿用至今。