中原乡因地处五指原的中指原上，故取名中原。据《镇原县志》记载，中原镇位于草峰、湫池、原峰、原成四大之中，系五指原的中指原上。民国初取“中指”之意，设立中原镇。

中原乡位于甘肃省庆阳市镇原县南部，整体分为南北两道原。全乡辖4个行政村，总人口20624人。该乡的经济发展在近年来取得了显著进步，农业基础不断增强。截至1998年底，全乡新修农田3.08万亩；修建各类水窖4056口，有效灌溉面积达到5135亩；苹果栽植面积4948亩；烤烟种植面积5050亩；大家畜存栏6600头。全乡工农业总产值达到3561万元，其中工业总产值为2160万元；粮食总产量达到10215吨，农民人均纯收入为1244元。基础设施建设也在逐步加快，为当地群众的生产生活提供了更好保障。

从历史沿革来看，中原乡的建制演变悠久。汉朝时期，这里属高平县管辖；唐朝时期，改属原州；明朝时期，归镇原县乐生里；清代时，为乐生里瓦窑坡镇。民国元年（1912年）后，更名为中原镇。1958年3月，中原镇改设为乡；同年10月，成为中原大队，隶属平泉公社。1961年，从中原大队析置成立中原公社。1983年12月，中原公社改为中原乡，名称沿用至今。