楠木乡位于重庆市酉阳土家族苗族自治县城南50余公里处，其地名由来主要有两种说法：一是因该地曾生长一种名贵木材楠木而得名；另一说法是因该地生长的楠竹像树木一样高大而得名。

楠木乡地理位置独特，县内与李溪镇、官清乡、板桥乡、板溪镇等乡镇相邻，县外与秀山土家族苗族自治县的溶溪镇相接。全乡幅员面积57平方公里，下辖4个行政村、25个村民小组，共有1800多户、6800余人。全乡耕地面积6345亩，其中水田2456亩，旱地3889亩。

楠木乡自然资源丰富，与有“锰都”之称的秀山县溶溪镇仅一山之隔，拥有丰富的锰矿资源，主要分布在红旗村的化果树沟、小满溪以及红庄村的小茶园、大茶园等地。此外，汞矿地下储量较大且品质较高，国家曾进行过开采，后因技术原因暂停；水晶矿储量丰富，初步探测后被认为极具开采价值，锑等矿藏也有一定储量。林业方面，楠木乡紧靠清华林场林区，森林面积广阔，加之大量荒山荒坡，具备得天独厚的林业发展优势。

楠木乡的中药材产业是农业支柱产业，尤其以白术种植历史悠久。通过品种改良和产业调整，全乡有种植农户1000余户，种植面积达4000余亩，产量和质量均居全国前列。2003年，楠木乡成立了药业专业合作社，现有社员826户，入股面积3210亩，并与涪陵、成都等地厂家形成了稳定的订单收购关系，实现了种销一体化，有效增加了农民收入。按照每亩产200公斤、每公斤10元计算，每户农户可增收约6000元。同时，楠木乡畜牧业发展潜力巨大，广阔的山地草场和适宜气候为山羊养殖提供了良好的环境。

在生态旅游方面，楠木乡拥有独特而丰富的民俗生态旅游资源。美丽的自然风光令人神往，奇峰突兀、峡谷幽长、溪涧清流，以及天子墩、翻天印、马尿岩、真罗寺、大路塘、天山丫、将军岭等景点，都流传着动人的传说。神奇的地下溶洞被全国洞穴协会会长朱学稳誉为“中国最美的溶洞之一”，洞内钟乳石林、白玉银田、水上莲叶等景观壮丽。古老的土家山寨楠木桩，三面高山环抱、一面峡谷溪流，四周梯田环绕，三条小溪在村前相聚，古树参天、竹林幽静，古老的吊脚楼依山傍水，雕花木窗上的图案栩栩如生，被评为全县最美土家山寨。楠木乡的楠木号子为代表的民歌山歌，文化底蕴深厚，曾多次在县、市比赛中获奖，并在加拿大中文电视台春节晚会中播出。楠木号子已作为酉阳民歌之一成功申请为市级和国家级非物质文化遗产保护。

2023年12月，楠木乡被命名为重庆市卫生乡镇。在历史沿革方面，楠木乡于1953年7月从先坝乡析置，1955年9月杉树、井江、佛山3乡并入，1958年5月改为楠木公社，1983年恢复为楠木乡。楠木乡联系电话为023-75766001。