元阳县位于云南省南部，红河哈尼族彝族自治州南部，总面积2212.32平方千米。县政府驻地南沙镇，海拔232米，距州府蒙自71千米，距省会昆明284千米。县城南沙平均气温24.0℃，年极端最高气温41.1℃，年极端最低气温5.0℃，年总降水量1078.0毫米，总日照时数1620.0小时。2017年，元阳县辖南沙镇、新街镇、牛角寨镇、沙拉托乡、嘎娘乡、上新城乡、小新街乡、逢春岭乡、大坪乡、攀枝花乡、黄茅岭乡、黄草岭乡、俄扎乡、马街乡共3镇11乡，134个村民委员会，4个社区居民委员会，1245个村民小组。

元阳县是世界文化遗产红河哈尼梯田文化景观的核心区。17万亩梯田被中外游客赞誉为“中华风度，世界奇观”，列为全国重点文物保护单位，入选中国十大魅力湿地。元阳县曾获全国“魅力新农村十佳县市”称号，《哈尼矻扎扎节》《哈尼阿培聪坡坡》被列入省级非物质文化遗产名录。旅游景区包括箐口民俗村、坝达景区、多依树景区、老虎嘴景区、猛弄土司署等。民族特色食品有梯田红米、葛根粉、哈尼豆豉、南沙牛肉干巴等。当地还发展出梯田印象、土司红米、红河秀峰、磨锅茶、绿色蔬菜等一批具有地域性、民族性、特色性的知名农产品品牌，无公害农产品产地认定33.48万亩，无公害农产品认证草果、水果甘蔗、香蕉等8个，绿色食品认证水龙牌云雾茶、多阔牌蒸青云雾茶2个，有机产品认证水卜龙茶厂水卜龙牌绿茶、粮食购销有限公司大米2个，农产品商标品牌水龙、元梯红等5个。

2017年末，全县总户数111226户，总人口（户籍人口）455667人，其中乡村人口432955人，占总人口的95.02%；少数民族人口408073人，占总人口的89.56%；人口自然增长率8.18‰。2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，元阳县人口数量为35.92万人。近年来，元阳县陆续获得多项荣誉：2023年9月，被评定为2023年度云南省“平安农机”示范县；2022年12月，被农业农村部列为2022年全国休闲农业重点县；2021年8月，被确定为国家乡村振兴重点帮扶县；2021年1月，上榜2020年度中国营商环境百佳示范县市第75名；2020年7月，被全国爱国卫生运动委员会重新确认为2020年国家卫生乡镇（县城）；2020年4月，上榜2019年全国义务教育发展基本均衡县名单；2019年8月，入选2019年电子商务进农村综合示范县名单。

元阳县历史悠久，明清时期属临安府土司地，明时境内设纳楼长官司、纳更土巡检、宗瓦掌寨、水塘掌寨。清时增设稿吾土把总、五亩掌寨、五邦掌寨、猛弄掌寨、马龙掌寨。民国时期实行乡镇保甲制，分归建水、个旧、蒙自3县管辖，但政权仍由当地土司掌控。1949年12月21日，新街和平解放；1950年1月，由建水、个旧、蒙自3县的江外（元江南岸）地区划出，建立新民县；9月20日，改为新民办事处；1951年5月7日，更名元阳县，县人民政府驻地新街镇；1954年1月至1957年11月属红河自治区辖；1957年属红河自治州辖；1995年4月，经国务院批准，县政府驻地从新街镇迁移南沙镇，名称沿用至今。