发展河哈尼族乡因流经辖区的发展河得名。该乡位于云南省普洱市澜沧拉祜族自治县东南部，地理坐标介于东经100度05分42秒至100度23分02秒、北纬22度14分55秒至22度29分50秒之间。东面和南面与西双版纳州勐海县接壤，西靠惠民乡和酒井乡，北接谦迈乡，东北与雅口乡相邻。全乡东西最大横距31公里，南北最大纵距28公里，辖区面积468平方公里。乡人民政府驻地发展河村，距县城57公里。

全乡下辖4个村民委员会、53个自然村。这里是一个多民族聚居的地区，居住着哈尼族、拉祜族、汉族、彝族等9个民族，其中哈尼族人口占比较大，这也是该乡得名"哈尼族乡"的重要原因。乡内地形以山地为主，气候属亚热带季风气候，适合多种农作物生长。

关于发展河哈尼族乡的历史沿革，该地原称营盘区。清代时期，营盘区先属大雅口土都司管辖，后来土都司分封其第三子为营盘土司进行管辖。民国时期，这里先后隶属于第三区、新雅乡。1949年解放后，该区域划归宁江县，属于第三区。1953年，宁江县撤销，营盘区重新划归澜沧县管辖。1969年改为立新区，1971年改称营盘公社，1984年恢复为区。1988年，在撤区建乡过程中，因其驻地设在发展河村且哈尼族人口较多，故更名为发展河哈尼族乡。

目前，发展河哈尼族乡以农业为主要产业，主要种植水稻、玉米等粮食作物，同时发展茶叶、甘蔗等经济作物。随着乡村振兴战略的推进，当地基础设施不断完善，交通条件逐步改善，各族群众的生活水平也在稳步提高。作为澜沧县东南部的一个多民族乡镇，发展河哈尼族乡在保持传统民族文化特色的同时，也在积极融入现代发展潮流中。