明末、清初时期，当地建有一座供奉观音菩萨的庙宇，得名观音堂，后简称为观堂，观堂乡因此得名。

观堂乡位于河南省信阳市固始县西北部，距离县城约20公里。全乡面积为64平方公里，人口约2.5万。交通方面，有公路通达，便于居民出行和物资运输。观堂乡下辖11个村委会，分别是观堂、巴族、陈棚、王庄、王堂子、北王楼、杨圩、祁楼、杨家庙、西陈集、塘集。

在经济发展方面，观堂乡的乡镇企业以羽绒加工厂等为主，推动了当地工业的发展。农业方面，主要种植水稻和小麦，是当地农民的主要收入来源。近年来，观堂乡在平安建设和卫生环境方面取得了显著成绩。2023年9月，观堂乡被确定为2023年度河南省“平安农机”示范乡（镇）。2022年3月，观堂乡被命名为2021年度河南省卫生乡镇。2014年12月，第九批河南省省级生态乡镇名单公布，观堂乡榜上有名。

观堂乡的历史沿革较为丰富。明清时期，观堂乡分属巴族里和胜棠里。清代设有观音堂、二郎庙、熊家集、杨家庙等保。民国初年，属杨集区。1940年，南部属道超乡，北部属往流乡。1949年，属桥沟区。1951年8月，随桥沟区划属淮滨县，同年10月改属往流区。1956年，建立观堂中心乡，仍属淮滨县。1958年，属淮滨县往流（大）公社。1960年，重新划归固始县。1961年，设立观堂公社。1983年，分设往流、杨集、洪埠三乡。1988年，设立观堂办事处。1989年，正式改设观堂乡。