地名由来：小南沟乡因境内有一条名为小南沟的沟壑而得名，这一自然特征成为乡镇名称的直接来源。

历史沿革：小南沟乡的历史可追溯至1936年6月，当时设立小南沟乡，隶属于胡家洞子区。1958年3月，改为小南沟直属乡，同年10月改设小南沟公社。1961年4月，析置丁寨柯公社。1965年1月，丁寨柯公社并入小南沟、毛井2公社。1983年12月，小南沟公社正式改设为乡。

自然环境：小南沟乡位于甘肃省庆阳市环县北部，总土地面积85.4万亩，其中耕地面积5.69万亩。乡域平均海拔1760米，属典型的黄土高原丘陵沟壑区。气候方面，年平均降雨量仅370毫米，年平均气温7.5℃，全年无霜期约121天，具有干旱少雨、昼夜温差大的特点。

行政区划与人口：全乡下辖13个村民委员会。截至2002年统计，乡镇总户数为2593户，总人口13194人，其中乡镇从业人员为5660人。

基础设施建设：在交通与通信方面，全乡13个村均通邮、通公路，但仅有6个村实现通电，电力覆盖仍需完善。文教卫生方面，乡内共有各类学校29所，教师118人，在校学生2560人，基本满足当地教育需求。医疗卫生条件较为薄弱，有医院或卫生院1所，仅配备医生5人、病床4张。

经济发展：2002年，小南沟乡粮食总产量为4733.72吨，农业总产值达到1643.12万元。农民人均纯收入为1122元，财政收入为65.58万元。乡域经济以农业为主导，乡镇企业总产值数据暂缺。

名优特产：小南沟乡依托当地牧业和种植业资源，出产羊羔肉、羊绒、荞麦、燕麦等特色农产品，其中羊羔肉和羊绒品质优良，荞麦与燕麦作为小杂粮深受市场欢迎。

荣誉：2023年2月，甘肃省爱国卫生运动委员会命名小南沟乡为2022年度甘肃省卫生乡镇（街道），体现了其在环境卫生治理方面取得的成效。